Первый крупносерийный русский гидросамолет
25 апреля 1915 года состоялся первый боевой полет российской летающей лодки М-5
Создателем летающей лодки М-5 был талантливый конструктор Дмитрий Павлович Григорович (1883–1938). Первый гидросамолет серии «М» он разработал в 1913 году.
С 1912 года Григорович работал техническим директором первого в стране авиационного завода – «Первого российского товарищества воздухоплавания» в Петербурге. В то время, накануне Первой мировой войны для военно-морского флота закупали самолеты иностранного производства. Среди них был французский гидроплан марки «Доннэ-Левек». Летом 1913 года, во время одного из тренировочных полетов самолет был серьезно поврежден при нештатной посадке. Григорович с коллегами взялся за ремонт всего за 400 рублей. При этом авиаконструктор досконально изучил самолет и снял с него чертежи, чтобы потом строить собственные гидросамолеты.
«Доннэ-Левек» был восстановлен, а на его основе создана первая российская летающая лодка М-1 («Морской первый»). Так как в исходную французскую конструкцию были внесены серьезные изменения, самолет Григоровича во многом превосходил свой зарубежный прототип.
Вслед за первым гидросамолетом Григорович построил следующую летающую лодку — М-2. Она была мало похожа на М-1 и совсем не напоминала своего «прародителя» «Доннэ-Левек». Больше стали размеры и площадь крыльев, изменилась форма корпуса. Под хвостом приделали «лыжу» для более легкого отрыва от воды при взлете. М-2 была построена летом 1914 года, а вскоре появилась новая модификация — М-3, отличающаяся от предшественницы в основном формой крыльев. Следующая модель М-4 прошла успешные испытания на Черном море и была заказана для флота в количестве четырех экземпляров. Но самой удачной по своим летным и мореходным характеристикам оказалась летающая лодка М-5.
Первая летающая лодка М-5 была сделана весной 1915 года, и 25 (12 по ст. ст) апреля она совершила первый боевой вылет. Использовалась М-5 в качестве морского разведчика и как учебная машина. Ее вооружение состояло из пулемета и нескольких бомб. На самолетах-разведчиках, кроме того, применяли радиотелеграфные станции и фотоаппараты.
Летающая лодка М-5 стала первым крупносерийным гидросамолетом в России. По некоторым данным, ее выпуск продолжался до 1923 года, всего за это время было изготовлено около 300 самолетов.
Гидроплан М-5 превзошел многие зарубежные аналоги и оказался настолько удачным, что аппараты конструкции Григоровича стали образцом для создания аналогичных самолетов в Соединенных Штатах Америки. Разработка летающей лодки М-5 вывела Россию в число лидеров в области морской авиации.